苯甲酸及其鹽類是廣譜抗微生物試劑，但它的有效性依賴于食品的PH 值。隨著介質酸度的增高其殺菌、抑菌效力增強，在堿性介質中則失去殺菌、抑菌作用。其防腐的適PH 值為2.5~4.0。
苯甲酸的工業生產方法有液相空氣氧化法、次芐基三氯水解法及苯酐脫羧法三種，而以液相空氣氧化法普遍。和空氣通入盛有環烷酸鈷催化劑的反應器中，在反應溫度140-160℃，操作壓力0.2-0.3MPa的條件下進行反應，生成苯甲酸，經蒸去未反應的得粗苯甲酸，再經減壓蒸餾，重結晶得成品。

氯化法的產品不適于應用于食品。苯甲酸有工業用、食品用、用等不同規格。食品級應符合GB1901-80，含量在99.5%以上，熔點121-123℃，并對易氧化物、易碳化物、含氯化合物、灼燒殘渣、重金屬、含量等質量指標作了規定。

例如，在膠內以游離酸和芐酯的形式存在；在一些植物的葉和莖皮中以游離的形式存在；在香精中以甲酯或芐酯的形式存在；在馬尿中以其物馬尿酸的形式存在。

可溶于水，水溶液呈弱堿性，溶于、甲醇、、氯仿、苯、、二硫化碳、和。在100℃時迅速升華，能隨水蒸氣同時揮發。苯甲酸常以游離酸、酯或其物的形式廣泛存在于自然界。
也是重要的酸型食品防腐劑。使用時轉化為有效形式苯甲酸。使用范圍及使用量參見苯甲酸。此外，也可作為飼料的防腐劑；